- G.A., シニアエディター
宇宙飛行士のButch Wilmore氏とSuni Williams氏は、短期間のミッションで国際宇宙ステーション（ISS）に滞在していましたが、技術的な問題により滞在期間の延長を余儀なくされました。当初8日間の予定でしたが、ボーイング社とNASAが宇宙船スターライナーの問題解決に取り組んでいる間、2ヶ月以上の長期滞在となっています。
2024年6月5日にスターライナーが打ち上げられた直後、Wilmore氏とWilliams氏はスラスターの故障やヘリウム漏れの問題に直面しました。この予期せぬ事態により、2人が地球へ帰還するのは2025年2月頃になる予定です。スターライナーが帰還に使用できない可能性があるため、NASAは2席空いているSpaceX社の宇宙船「クルードラゴン」の使用を代替案として検討しています。
滞在期間の延長と手狭な環境（現在、6～7人用に設計されたISSに9人の宇宙飛行士が滞在しています）にもかかわらず、Wilmore氏とWilliams氏は明るい見通しを持っています。2人の宇宙飛行士の日々は科学実験やメンテナンス作業で埋まっていて、その中には尿処理装置用ポンプの修理など地味な作業も含まれています。クルークォーター（寝室）を共用し、タブレット端末に表示されるスケジュールに従いながらこの状況を最大限に活用しています。
このシナリオは、ISSが宇宙飛行士にとって多目的の実験室と生活空間として重要であることを示しています。ISSは不測の事態が発生しても、重要な研究や国際共同研究を支え続けています。この状況の解決を見守る中、宇宙飛行士のレジリエンスと適応力、そしてISSの機能継続が宇宙探査を前進させる上で極めて重要です。
英語版はこちら