- G.A., シニアエディター
2025年8月20日、ロシアのBion-M No. 2「ノアの方舟」ミッションで、75匹のマウス、1,000匹以上のショウジョウバエ、培養細胞、微生物、植物の種子、月面模擬物質などのサンプルを搭載した衛星が、バイコヌール宇宙基地から打ち上げられ、放射線レベルの高い極軌道に投入されました。ロスコスモスと生物医学問題研究所（IMBP）によるこの30日間のミッションは、宇宙線と微小重力が生物システムと生物材料に与える影響について調査することを目的としています。 傾斜角97度の円に近い軌道を利用し、サンプルを地球近傍環境より最大30％高い放射線量に曝露するこのミッションは、宇宙飛行が生理学的に及ぼす影響を調査する研究者にとって貴重な機会となります。
このミッションのサンプル（特にマウス）は人間との遺伝的類似性と放射線への感受性から選ばれており、宇宙ストレスが哺乳類のシステムに与える影響の研究に使用されます。サンプルを三つのコホート（宇宙環境を模擬した環境、地球環境を模擬した環境、コントロール）に割り当て、リアルタイムカメラとセンサーを使用してモニタリングし、行動の変化、生理学的変化、遺伝子の変化について評価します。ライフサイクルが短いショウジョウバエは、発生や生殖への影響に関する知見をもたらし、研究を補完します。これらのデータは、宇宙医学の進展に貢献し、月や火星で長期ミッションを行う宇宙飛行士の保護戦略を策定する際に役立つ可能性があります。また、地球上でも放射線関連疾患の治療法などにデータを応用できるかもしれません。
今回新たに追加された月面模擬物質は、ヴェルナツキー研究所で作成された月のレゴリス（砂などの堆積層）を模倣した物質で、宇宙放射線や真空が月面建設用の材料に与える影響を評価するために使用されます。ミッション終了後の分析結果は、月面居住施設を建設する際の現地資源利用（ISRU）に役立つ情報を提供し、持続可能な月面探査に向けた重要な一歩となります。このミッションの学際的なアプローチは生物学と材料科学を結びつけ、地球外環境の研究者に信頼性の高いデータセットを提供します。
「ノアの方舟」ミッションは科学的な可能性を秘めている一方、2013年のBion-M1ミッションにおけるマウスの高い死亡率など、過去のミッションで死亡例が多かったことから倫理的な懸念が生じています。研究者は動物実験の必要性を代替手法の可能性と併せて慎重に検討する必要があります。このミッションは、宇宙探査を進めることと倫理的課題に対応することの繊細なバランスを示しており、学術的議論の重要なテーマとなっています。
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